英国被认为是欧洲的另类国家，他们始终认为自己拥有独特的文化，与欧洲大陆不属于同一体系，在很多重大事件中，英国总是脱离欧洲，单独行动，英国人认为这种“不合群”的行为，是为了保护独特的英国文化。

但真要细细说来，我们今天所说的英国乃至英国人这个概念，并不是一成不变的，而是经过多次重大的历史变迁才逐渐形成的。想要对英国有个大概的了解，就必须从他们的国名说起。

我们所说的“英国”，其实是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的简称。从国名上看英国名称简史：“英格兰”还是“英国”？，最多简称为“联合王国”（United Kingdom，简称UK），但中国人却意外地把它译成了全名中不存在的“英”字。要理解这个有趣的，还得从国名中的“英国”说起。

“英国”到底是什么？

英国，英语被称为“British”，源于“Briton”或“Britain”（威尔士语中称为Prydain）。它的词源很可能来自凯尔特语，意为“有纹身的人”。这可能是因为当地的居民，尤其是男性战士，喜欢用靛蓝染料涂抹身体。例如在著名游戏《帝国时代2》中，凯尔特人的特殊兵种就是靛蓝战士。

靛蓝战士

英国这个名称早在英伦三岛出现时，就已存在于希腊文献中，是整个英伦三岛的统称，常以复数形式出现。英国除了是地理概念外，也可作为岛上各族群的统称，中文写为“大不列颠”。古代欧洲（公元476年以前），罗马人渡海入侵英伦三岛，建立了不列颠行省（Britannia），从此成为固定名称。

由于不列颠群岛主要由两大一小三个岛屿组成，为了方便，希腊地理学家托勒密把其中最大的岛称为“大不列颠岛”，把第二大岛称为“小不列颠岛”，于是“大不列颠岛”逐渐成了主岛的名称。

“英国” 是什么？

既然这些岛屿自罗马时期就被称为英国，那么“英国”这个名字从何而来呢？这和英国当时极其混乱的移民潮有关。公元2世纪起，原本居住在欧洲大陆中东部的日耳曼部族，由于气候适宜，加上匈奴入侵，开始大批迁徙到西欧，这就是欧洲历史上的民族大迁徙。

对英国影响最大的民族有两个，一个是居住在德国和丹麦北部的盎格鲁人，另一个是居住在德国境内的撒克逊人，他们联合一些较小的日耳曼部落，从大陆渡海来到不列颠群岛。

这些好战的日耳曼民族赶走了土著凯尔特人，占据了不列颠群岛中南部的广阔平原。盎格鲁人主要定居在东部，后来英国的东盎格利亚即以其命名；撒克逊人主要居住在南部，今天英国中南部的“米德尔塞克斯”、“埃塞克斯”、“萨塞克斯”和“威塞克斯”等地名均以其命名（分别代表中撒克逊人、东撒克逊人、南撒克逊人和西撒克逊人）。

这些移居到英国的日耳曼民族，后来被统称为“盎格鲁-撒克逊人”，他们所占领的地区则以盎格鲁人的名字命名为“Englaland”，后来又简化为今天我们所说的“英格兰”。

苏格兰国王罗伯特一世

德国人并没有能力将凯尔特人灭绝，被赶走的凯尔特人占领了爱尔兰岛，留在大不列颠岛上的凯尔特人逐渐分裂成两部分——西部的威尔士和北部的苏格兰。威尔士长期处于分裂状态，苏格兰后来成功统一，成为苏格兰王国。英格兰、苏格兰、威尔士三个独立政权联合起来，形成了今天的英国。

大不列颠联合王国

12世纪以后，英格兰逐渐控制了爱尔兰英国英语全称，随后在13世纪，英格兰爱德华一世征服了威尔士，威尔士成为英格兰的藩属国，由英格兰国王派来的王储统治。直到亨利八世通过1535年和1542年的《威尔士法律法案》后，威尔士才成为英格兰的一部分，但威尔士人一直对自己的国家有着强烈的归属感英语，不喜欢被认为是英格兰的一部分。

爱德华一世

苏格兰与英格兰长期以来一直存在冲突，直到17世纪初，苏格兰国王詹姆士六世继承了英格兰王位，成为英格兰国王詹姆士一世，两国才进入共治时代，虽然有共同的君主学英语，但国家仍然分裂。1707年，英国与苏格兰共同签署了《联合法案》英国英语全称，两国正式成为“大不列颠王国”。

亨利八世

但由于英格兰实力强于苏格兰，统一后仍占主导地位，虽然改名为大不列颠王国，但英国人初到清朝时仍自称“英格兰人”，受此影响英国英语全称，中国也习惯简称大不列颠王国为“UK”。

从左到右：英格兰、苏格兰、威尔士

当然，此时的大不列颠王国尚未完整，直到北爱尔兰加入后才算定型。但爱尔兰比苏格兰顽固得多，一直与英格兰不和。虽然17世纪初有大量英格兰人和苏格兰人移居北爱尔兰，但当地人始终不接受这些“外来者”，双方明争暗斗一直持续到1801年，爱尔兰才被迫加入大不列颠王国。

第一次世界大战后，爱尔兰与英国开战。1921 年，英国和爱尔兰停战英国英语全称，并同意北爱尔兰的六个郡归英国所有，而爱尔兰的其余部分则成为独立国家。从此，英国有了最终的名称：大不列颠及北爱尔兰联合王国。

英国复杂的历史也产生了一个有趣的现象，在英语中，大部分国家的“人民”和“语言”使用同一个词根，但英国人和英语却是完全不同的两个词，英国人多被称为“英国人”学英语，而英语则以“英格兰”来表达。

而且如果要指称中世纪的英国，也不能用“英国人”这个词，最好用“英格兰人”或者“英国人”这个词，毕竟那时英格兰、苏格兰和威尔士还没有统一，英格兰人还不能垄断英国这个名字。

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