莱州拥有悠久的过往，根据考古遗址的发现，在距今约六千年的新石器时代，该地区就已经有了人类的居住与繁衍。

在唐尧和虞舜的时代，这片土地属于莱夷。到了夏朝，东夷族在此建立了国家，其都城位于现今城区北部的过西村东侧，后来被夏后所灭，但最终还是回归到了夏朝的版图，属于青州管辖。商朝时期，这里成为了莱侯国，莱都位于现今城区西南的胶莱河附近，隶属于营州。到了周朝春秋时期，这里又成为了莱子国。在周灵王五年（前567年），齐侯灭掉了莱国，将莱子迁至莒地，位于齐国的东部，从此开始被称为东莱，归属于齐国。战国时期，设立夜间治理机构，该机构所在之地称为夜邑，位于现今城区周边，隶属于齐国。齐襄王在位五年（公元前279年），襄王对安平君（田单）进行封赏，增加夜邑的封地至万户，其疆域东至黄海。秦朝时期，该地成为齐郡的东部边界。在刘项争霸之际，该地属于胶东郡。西汉高祖四年（公元前203年），在现今市区范围内设立了掖县、当利县、阳乐县、阳石县、临朐县、曲成县六个县，这些县均隶属于青州东莱郡，郡治设在掖县城。掖县，得名于掖水，县城位于现今的市区。其地域南部始于柞村（与阳石县相接），北部延伸至路个庄（靠近临朐县），东部边界至驿道（毗邻曲成县），西部濒临渤海，西南部直至神堂（与阳乐县相连）。利故古城位于路旺镇侯家村，县境南部延伸至平度县灰埠地区。阳乐古城位于路旺镇杲村。阳石古城位于利故古城东侧，今夏邱堡北侧，县境南部直至大泽山莱州外教一对一，东部延伸至郭家。临朐故城位于现今大原镇朱旺村境内，曲成故城则坐落在远西曲成村，而西曲成村以西及西南部地区均属于现在的莱州市范围。在王莽时期，将掖县更名为掖通外教，当利县改称为东莱亭，阳乐县改为延乐县，阳石县更名为识命县，临朐县则被改为监朐县。至于曲成县，名称未变，依然隶属于青州的东莱郡。到了东汉光武帝建武二年（公元26年），恢复了西汉时期的县名。临朐、阳乐、阳石三县被撤销并入掖县，利卢（原名为莽改平度莱州**历史沿革，莱州由来你知道多少？，现更名为利卢）则并入当利县，同时，掖县和当利县被升格为侯国，曲成县保持不变，这些地区均隶属于青州东莱郡，郡治迁移至黄县城。

三国时期，魏国将侯国改设为县。目前该市境内设有掖县、当利县和曲成县三县，它们都隶属于青州的东莱郡。在西晋武帝泰始元年（265年），掖县和当利县被改为侯相，而曲成县则保持原状。同时，东莱郡被升格为东莱国，国都也从掖城迁回。到了东晋和十六国时期，晋元帝建武元年（317年），晋朝南迁后，掖县和当利县的侯相以及曲成县先后被后赵、前燕、前秦、后燕、南燕等多个国家所统治。晋安帝义熙六年，刘裕成功击败南燕，使该地区重新纳入晋朝的统治之下。此时，原掖、当利二侯所辖地区被改设为县，而曲成县则保持不变，三者均隶属于青州东莱郡。进入南北朝时期，从宋武帝永初元年到明帝泰始六年英语培训，青州境内的掖县、当利县和曲成县一直属于南朝刘宋的统治，隶属于青州东莱郡，郡治也迁移至曲成县城。然而，在北魏夺取青州之后，这三县便转归北魏统治。献文帝在皇兴四年（470年）时，将青州东部地区划分为新的光州，州治设在掖城，并以州内流经的光水（现今的三里合子河）作为州名。同时，曲城也被划分为东西两个县。该区域内共设有掖县、当利县、西曲成县和东曲成县四个县。其中，掖县、西曲成县和东曲成县隶属于东莱郡，郡治迁至掖城。当利县则归属于长广郡，郡治位于胶东城（今平度城）。当利县南部原属平度县的地域被划归为胶东县。这一行政区划在东魏时期得以延续。北齐文宣帝天保七年（556年），利县、西曲成县、东曲成县三县被并入掖县，此时该县的疆域东至现今远市的东部边界，继续隶属于光州东莱郡。北周时期沿袭此划分。到了隋朝，该区域的行政区划仍为掖县。隋文帝开皇五年（585年），东莱郡被废除，光州更名为莱州，而州治依然设在掖城。隋炀帝大业三年（607年），莱州又被改称为东莱郡。进入唐朝，高祖武德四年（621年），东莱郡再次更名为莱州，州治依旧位于掖城。掖县分设了当利、曲成、曲台三县，县城位于掖城北关村北侧五十米，这三县同样隶属于莱州。在太宗贞观元年（627年），当利、曲成、曲台三县被并入了掖县。到了玄宗天宝元年（742年），莱州被更名为东莱郡。然而，在肃宗乾元元年（758年），莱州又恢复了原名。在五代时期，梁、唐、晋、汉、周五个朝代，掖县均属于莱州管辖。北宋时期沿袭了这一制度。金代也是如此，掖县依旧隶属于莱州。金太宗天会九年（1131年），将掖县东部原东曲成县的部分区域以及黄县西南部地区划出，设立了远县，县城位于罗峰镇。掖县东部边界与远县相邻，向北延伸至城后万家，同样与远县相接，西南方向则靠近沙河、土山一带，紧邻平度县，其边界范围与现今的市域大致相同。尽管后来边界村庄有所增减，但整体变动不大。元朝时期继承了这一行政区划。到了明朝，远县依旧属于掖县，隶属于莱州府。莱州府的治所设在掖城。清朝沿袭了明朝的行政区划制度。

在民国时期，1913年莱州府被撤销，次年1914年，掖县划归胶东道，该道治所设在烟台。到了1925年，掖县又改隶莱胶道，此时治所移至胶县。到了1928年，道制被废除，县成为自治的基本单位，掖县直接隶属于山东省。1938年2月，日军攻占掖城，国民党县政府被迫迁至消水庄村，并在那里解散。3月份，中共掖县县委领导了玉皇顶的抗日武装起义，成功推翻了日伪政权，并建立了掖县抗日民主政府。八月学英语，以掖县、黄县、蓬莱县三地的抗日民主政权为根基，设立了胶东北海行政督察专员公署，该专署的办公地点设在黄县。到了1939年12月莱州外教一对一，掖县、黄县、蓬莱县三县联合的行政办事机构在掖县的周官庄正式建立。

1940年11月，胶东区**在掖县设立了西海地区行政专员公署，同时将掖县南部区域以掖城大十字口为分界线，独立设置成了掖南县。这两个县级行政单位莱州外教一对一，都属于西海地区的管辖范围内。

新中国成立之初，该地区名为掖县和掖南县，两地的县政府分别设在掖城和湾头村。到了1950年5月，行政区划调整后，它们划归莱阳专区管辖。1952年，掖南县政府搬迁至沙河镇。再经过1956年3月的行政区划调整，掖南县整个区域并入掖县，从而恢复了掖县的辖区范围。到了1958年11月，该地区又划归烟台专区。最后，在1983年11月，它成为了烟台市的一部分。1988年4月，掖县被撤销，莱州市应运而生，该市以古莱州府的旧址为名莱州外教一对一，成为山东省下辖的县级市，同时烟台市对其实施代管职责。